第十六章 远征古巴（1 / 2）

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1898年初,海军总长刘步蟾、北洋舰队副司令马吉芬、左翼总兵黎元洪等接到宋骁飞总统的密令,率领“苏州”号、“洞庭号”等十五艘巡洋铁甲舰,以平均22节的航速直扑古巴岛,去保护古巴的四万苦力华侨,用30天完成了15,000海里的航程。这些经过国防工业部改造过的军舰,不仅速度提升了不少,火炮也增加了一倍。随海军出征的,还有虎将刘永福率领的一万五千名新黑旗军。

刘永福1837年出生于广东钦州县古森垌小峰乡的农民家庭,8岁时父亲经营小生意破产,举家迁徙至广西上思州平福新圩八甲村,帮助堂兄弟种几亩薄地过活。家庭贫困,使刘永福没有机会读书识字,但这并没有磨灭年少的刘传福出人头地的梦想,他十三岁便外出做滩艇佣工,因熟悉江河水情,被推举为带水的滩艇师,十六岁那一年,父母和叔父在贫病之中先后死去,刘永福靠着父亲传授的一身武艺,在江湖上闯荡。1857年,终日辛劳而不得温饱的刘永福决定造反,投奔上思隆安地区的天地会旗头郑三,开始了他曲折而颇具传奇色彩的军事生涯,后来兵败入越南组织黑旗军,“为越南削平敌寇”,“为中国捍蔽边疆”。

中法战争之后,刘永福率黑旗军三千将士回国。但因为他是天地会的土匪出身,当时的清廷对他很不信任,各方面的歧视和刁难,下令裁减,黑旗军显示裁撤到1200人,次年又逐渐裁减至300人。宋骁飞向李鸿章举荐,李鸿章也认为刘永福“真乃高人一筹,诸统领莫及焉！”,他的黑旗军得以恢复到八个营。三千二百人,调到越南驻扎。

张之洞对刘永福也甚为欣赏,认为刘永福为“数千年中华吐气”的“义勇奇男子”。第二共和国成立后,经过副总统张之洞的大力举荐。宋骁飞总统任命刘永福为越南都督。他早在中法战争时,就意识到黑旗军的装备落后,于是在越南练就了新黑旗军二万人,全部换上了洋枪洋炮。

刘永福带兵很有一套,和黑旗军同甘共苦,加上他的主将黄守忠、吴凤典等二十多名大小将领都是广西上思、宁明一带的壮族,这支两万的黑旗新军经过三年的训练,英勇善战。因为黑旗军擅长在越南茂密的森林中作战,虽然越南并不是非常典型的热带雨林,但处于季风区。和古巴的热带雨林的自然地理条件很相似,加上刘传福还熟悉江河水情,所以宋骁飞决定派刘永福的黑旗新军远征古巴。

刘永福的副将吴凤典不想远征,忧心忡忡对他说:“我们黑旗新军刚练成,大总统就迫不及待派我们不远万里征讨古巴。这明显是要削弱我们的力量。我听说古巴的丛林当中,毒蛇猛兽巨多,我们去必然死伤惨重。大总统和清廷一样,对我们黑旗新军还是不信任。”

刘永福听了吴凤典的话,脸色顿时阴沉得像要下雨,他生气不是对宋骁飞起了疑心,而是吴凤典竟然对大总统的用兵之意妄加揣度。狠狠一耳光扇了过去。刘永福虽然已经61岁,但因为长期习武,身体还很硬朗,力气也很大,吴凤典的脸挨了重重的一耳光,顿时留了红红的指印。

刘永福怒斥吴凤典:“予心惕惕。终不以官爵为荣,只知捍卫社稷,不使外洋欺我中国人为责任。今四万同胞在古巴生死未卜,海军总长刘步蟾都亲自率舰队远征,总统会欺我等?此身虽老。热血常存。倘为国用,自宜竭力驰躯,不惜以铁血铸山河,强大种族,以期臻于五大洲最强美之国！汝何敢妄自揣度上意,乱我军心?”