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接下来齐云的行动,便秉承谨言慎行、谋定后动的方针,就像初进大观园的林妹妹,话不敢多说一句,路不敢多走一步,唯恐叫人耻笑了去。村长带着她在村里挨家挨户的走串,介绍大人孩子给她认识,她一直唯唯诺诺地跟着。小小的村庄住着三四十户人家,彼此的亲缘关系又错综复杂,齐云一时半刻哪里记得了哪么多,无非是随口答应着便是。就这样一下午下来,虽然把齐云拘束得够呛,可好歹没再行差踏错半步。
晚饭是在村长家吃的,村长媳妇为了迎接稀客,特地宰了一只下蛋的母鸡,做出油津津的一老碗炖鸡,还有两碗菜便是咸盐水泡的尖椒和茄子了。村长媳妇把菜和小米饭端上桌,对齐云腼腆地笑了一下,转身出去了。齐云早已饿得抓心挠肝,这时闻到柴锅炖土鸡的香味,只恨不得张嘴连盘子也一并吞下去,可看村长老婆一出门就不再回来,又听说村长家还有一儿一女,到现在也没露面,她也不好意思说她要吃饭。自小妈妈就教诲齐云说,女孩子家要有规矩,到人家做客人不到齐、主人家不动筷子、客人万万不能先动,否则会被视为没教养。所以现在只能苦苦地等,等得都忘眼欲穿了,干打垒的土房门口还是没出现村长老婆苗条的身影,齐云忍不住向村长投过去哀怨的一瞥,村长笑:
“齐老师,您吃,吃鸡。”
齐云微微一惊,连忙客气:“那个……等大姐,还有孩子来了再吃……”
村长笑了,在昏黄的灯光下,村长脸上的沟沟壑壑显得更加明显而且触目惊心,正像门外这一带广袤而多灾多难的平原。
“他们呀,他们都在厨房吃哪,这会子说不定都吃毕了。”
“啊?”齐云又一次露出了手足无措,“这个……你们你们,难道不是全家人一起吃饭?”
村长发愣,张了张嘴,“当然不是!”
齐云心里一沉,想起临走时父亲就对自己讲过:即使是在当代,一些农村里男尊女卑的习俗仍然司空见惯。可今晚因为只有村长一人,齐云索性也不怕他笑,直来直去地说:“让他们一起上桌吧,好不好?”
她指指那碗油津津的炖鸡,“孩子都爱吃这个。”
村长起先犹豫,可看到齐云恳切的眼神,又想齐云毕竟是女客,他单独陪着也未见得方便。于是想一下也就答应了,把老婆孩子叫进屋来。村长老婆是个干瘦的妇人,一进堂屋就不住地用双手在身子前后擦来蹭去,促狭得仿佛她倒不是这房间的主人。而两个十三、四岁的孩子则没那么拘礼,虽然也是黑、瘦,但精神很好,一双眼睛骨碌碌地转,显得聪慧顽皮。两个孩子一进屋,就直勾勾地盯着那老碗里的鸡肉,再也挪不开眼珠儿。
齐云先站起身谢过了村长老婆的招待,又招呼两个孩子:“一起吃吧。”
村长老婆和孩子们挨着桌边坐下。村长慢条斯理地双手端起碗请道:
“齐老师,您先请。”
两个孩子进屋时手里都端着没吃完的饭碗,齐云扫了一眼他们的碗里,是上顿剩下的小米杂和红薯饭,已经坚硬板结了,每人碗里有两条盐水泡辣椒,也远不如桌上的那盘盐水泡椒颜色鲜灵。村长一再催请齐云先动筷子,齐云不便推辞,挟了一条青椒到碗里,绿莹莹的尖椒送着新蒸就的金灿灿小米饭,吃起来竟也挺香的。
两个孩子的眼睛牢牢地钉到了鸡肉碗里。女孩到底胆小,看了一会儿便低头扒饭,男孩胆大些,在齐云动手之后,先是伸出筷子挟了条桌上的盐水茄子,叭嗒叭嗒吃掉以后,又一次伸出的筷子在“空中”徘徊了一阵,终于悄悄地偏离了原本的航道,直奔鸡肉碗而去。
村长老婆看见了,使自己的筷子重重地打了一记孩子的筷子,斥道:“好好吃饭!”
村长窘红着脸招呼:“请吃鸡,齐老师您请吃鸡。”
齐云笑眯眯地把向两个孩子张罗道:
“我不爱吃肉,你俩快吃啊!”
憨厚的村长大吃一惊:好半天,才慢慢说:
“咋的了?咱家炖的鸡不合口味?”
齐云连忙笑着说:“不是,闻味儿就特别香。”
村长问:“那你咋说不爱吃?”
“我晚上不敢多吃,怕长胖,真的真的,我在家时晚上也从来不吃肉,米饭也不吃,就吃两片菜叶子。”齐云有点尴尬地解释,解释完还使劲地笑。
村长和媳妇面面相觑。过了一会儿,村长挤出一句话:
“可别见外啊,咱这地方苦是苦,可就跟家一样。”
齐云有点不好意思。她赶紧说:“对,就跟家一样。”
她把一海碗鸡肉往两个小孩面前推过去,说:“你们两个正长身体,多吃点吧!”
鸡肉热腾腾地香气直往两个小孩鼻孔里钻,男孩先被诱惑得受不了,笔直地伸出筷子,直奔鸡肉碗而去。
挟了一筷子,看看爹再看看娘的脸色,两人的表情都显露出某种默许,于是他又向鸡肉碗伸过去,还朝女孩使了个眼色。
女孩的筷子也朝鸡肉碗里伸过去,一边伸一边抬头看齐云,齐云一挤眼睛,对她做了个鬼脸儿。
当天晚上齐云早早就上床了,睡在村长家专门为她腾出的一间客房里,但是并不安稳。她躺在硬梆梆的床板上,一睁眼睛看见黑黝黝高大的房梁,她就问自己,我这是在哪儿呢?