第二十三（2 / 2）

送走张文庄，年富小憩了片刻，用过午膳，便径直躲进书房，一连数日用功读书至深夜方回房休息。纳兰氏瞧在眼里，疼在心口，于是燕窝灵芝人参，无数补药高汤如流水般送进年富的书房。下人们打扫路过年富竹韵斋也都不禁放缓了手脚，生怕惊动里间用功的少主人。这一日，年禄兴冲冲来报，“少爷您让绿萼姑娘准备的东西已经放在了马车上，随时准备出发！”年富一抬头便看到年禄嘴角金黄色的食物残渣，年富笑骂道，“倒是先便宜了你这只馋猫。”年禄呵呵憨笑。

前头年禄赶着马车，车内年富望着脚下精美的食盒，嘴角露出一丝神秘的笑意。只听前面赶车的年禄道，“少爷，奴才都打听清楚了，今天的确是朱大人耳顺之岁喜。只是传闻这朱大人脾气倔得很，纵然是皇上殿前奏对也是据理力争，只要是这位老大人认为是对的！”年富点头，假如脾气不倔，又岂会在年羹尧凯旋谒见之日托病不出。说话间朱府幽静的院门出现在年富眼前，只见门户紧闭，门庭萧瑟，根本不似朝廷一品大员的府邸。

年禄上前叩门，“吱呀”门打开了，一位形容枯槁的布衣老叟瞟了眼卓然而立的年富道，“后生回吧，老爷有令，概不迎客。”说着竟要关门拒客。年富上前躬身行礼，“晚生此来非为贺寿。”老叟顿觉纳罕，“既然并非祝贺，那又所谓何事？”

院中藤树下，已是耳顺之年的朱轼双鬓斑白，形容消瘦，精神却依然健朗，此刻朱轼吃着碗中长寿面，在他对面坐着一位花甲老妇人，喜乐融融道，“慢点，这长寿面千万断不得！”朱轼大汗淋漓，朝着老妇人连连点头，一碗面吃尽，朱轼长吁一口气，“借夫人吉言，若瞻若能活过古稀耄耋，定然是夫人之功劳！”老妇人如何听不出朱轼言语之中的挪揄之意，也不搭理他，老妇人起身收拾碗筷，却在此时老管家朱福来报，“老爷，有位后生求见。”朱轼蹙眉呵斥，“不见！打发了他！”

老管家朱福躬身答，“那后生讲非是为了贺寿而来。”朱轼一愣，随即沉下脸来，“尽是些投机取巧，蝇营狗苟之辈！”见朱轼大怒，老管家朱福道，“那后生也非是为了来年秋闱之事。”这下朱轼纳罕道，“那他所谓何事？”老管家朱福道，“评理来了。”朱轼一愣，“评理？！这是从何说起？”收拾完碗筷正想走的老妇人停下脚步，目光好奇的盯着老管家朱福，只听朱福道，“那少年不知从那里得知老爷曾夸赞朱家镇卢秀才的南瓜天下一绝，那少年人道：以偏概全，失之偏颇，‘天下一绝’之称有待斟酌，所以此番特来评理。”

朱轼哭笑不得，“胡闹！”可转念一想到，“我何曾夸赞过那朱家镇的卢秀才南瓜天下一绝？！况且老夫也不知那卢秀才是何许人也！”一旁的老妇人笑道，“老爷莫是忘了十五年前回乡祭祖，曾惩戒过一个欺男霸女之地方豪强，当时是有位路秀才特意做了碗地方特色的南瓜粥敬献老爷，以报答老爷义举。只是那一碗粥最后全都进了谦儿的腹中。老身还记得那一次的谦儿吃得满嘴都是。。。。。。。”说到“谦儿”老妇人眼眶湿润，扭过头去抹掉眼泪，朱轼心中大痛，“要是谦儿还活着该有十八了吧。”老妇人道，“十八了，到了娶妻生子的年龄了，老身记得回乡祭祖那年谦儿才三岁，长的粉嘟嘟的招人喜爱——”老妇人掩面而泣。

丧孙悲恸，令朱轼心软，此刻见老管家朱福亦是老泪纵横，于是道，“老福，你去将那南瓜担进来。”朱福一愣，随即心领神会，不消片刻功夫提来一红色漆盒。朱轼脸色顿时阴沉了下来，“打开！”心中愤怒：送礼之人心思诡谲，竟以早夭孙儿为叩门砖石，当真是可恶至极。朱福打开红色漆盒，里面竟然非金非银亦非珠宝玉石，而是一盅色香味俱全的南瓜盅。朱轼神情一窒，面露尴尬，老妇人递过一双筷子道，“不如老爷品一品？”