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宁康二年,盛夏将歇。
去年今日，苻坚遣将徐成下剑阁，一路攻至蜀都，开了年暂歇了几月烽火,可自打入夏后张育起兵,巴蜀连月来多有动乱。
但许是剑阁天险天成,又有剑谷云深台层峦叠嶂的庇护,剑阁县倒是清静,往来走马行商，浪荡侠客赶路至此,都会在县城里头吃一碗卤水豆腐歇脚再行。
若是运气好,当垆的豆腐西施会打着扇儿同食客说道说道,当年蜀国大将姜维被困剑门关,锁城死守,蜀地的小老百姓们则阖家齐出，奉上大豆,以豆浆为饮,以豆腐为食，以豆渣饲马，最后韬光养晦，奇兵破敌的故事。
姬洛和李舟阳一人着缁衣精干翩然,一人着绀紫云衫华贵绝伦，在食肆里饱尝了一顿鲜美豆腐宴后，牵马过市,正打算出城。走至坊间清舍，听到有歌女弹弦唱曲，不由驻足围观，仔细一听，原是巴蜀才女卓文君所作的《怨郎诗》。
驻足流连片刻之后，李舟阳这等身有田产的富贵人，当即从腰带间取了一颗小指指甲大小的金稞作打赏。
“你倒是出手阔绰。”姬洛打趣他，自江陵向西，沿路也多见民间疾苦，却也没瞧过如此大方的一手，于这女儿身前，这独来独往的剑客却生了三寸柔肠，怎教他不好生嗔怪。
李舟阳却无奈摆首，牵马继续前行：“一时感念罢了。那时司马相如一封《两地书》，练成十三数，唯独缺‘亿’，乃是无相忆。文君文采斐然，何等通透，当即再以这十三数赋诗一首，亦表诀别言。”李舟阳说着侧目回首，那弹琴女似有察觉，翘首来盼，眼中流波如水，“你瞧，文君敢当垆夜奔，也敢作书诀别当断则断，这巴蜀同江南不一样，女子侠骨柔肠，心思百惠，豪情却不输须眉。”
出了剑阁县往北，大剑山与小剑山顶风而立，两山如鬼神斧凿，巉岩垒石间飞鸟难渡，因而巴蜀至咸阳历来当险。及至蜀汉丞相诸葛孔明命人开凿飞梁阁道，自成石门雄关以来，方才连通关中。
而往西南向的山麓中，便是传说里的剑谷云深台。
两人不急着出关，折道西南多有徘徊。
山中本该清静，但山麓下近些年却生出了许多零散的屋舍，渐渐成了拢聚人烟的小村落。姬洛多观望了两眼，发现家家户户前都立着大炉子，烧着火，院中挂着不少未成形的铁器。
巴中多乱，眼下倒是无人管铁。
“剑谷附近历来都有许多铸剑师慕名而来。”李舟阳瞧他好奇，笑着点破，“剑谷三系九宗中，有痴迷剑道剑技剑术者，亦有铸剑成痴之人。以往耳熟的神剑，譬如七星龙渊、譬如承影、又或是湛卢，没有一柄不是先秦以前所铸，如今近千年风流云散，却是再也没有能与之争锋的。此地灵山毓秀，下成溪涧，又以剑为山川地名，对于铸剑师来说，是风水极佳之地，都盼望着千年后能再出一神迹。”
“铸剑？”
但凡习剑的人，都为有一柄神兵而自豪，姬洛亦不例外，因而颔首沉吟。
李舟阳指着山中云烟最盛的地方，道：“再翻一座山后便是云中村，那儿有一群癫狂入魔的铸剑客，都以锻造得天下名剑而为终身目标，听说自打成村以后出了不少奇闻异事。有说入山采铜偶遇精怪的，有说梦寐时得仙人授予铸焊之法的，还有说器灵感念因而滴血认主的……”
说到这儿，李舟阳摇了摇头，眼中既有崇敬，又有惋惜，“神怪志异难下定论，现实往往更为惨淡。十人里有一人成长锋亦属不易，世上本没有那么多天才，多的只是庸碌却锲而不舍的普通人。他们有的直至人丁灭尽，依旧毫无所出。”
姬洛答道：“这些人还真是执着。不过，五十年出尽破铜烂铁，但五十一年能锻出神兵，也是值了。”
李舟阳目光一凛，右手抬高，下意识要去握住身后的伞柄竹剑，僵持片刻后，手臂才垂落一旁，闭眼叹息：“人的一生总要有一种追求，哪怕飞蛾扑火，也有教人至死不悔的决心。你看……”他顺手抽出姬洛腰间挂着的云纹鎏银剑，剑锋直指远山剑谷的方向，“这些人瞧着像莽夫，可哪里又比故步自封的剑谷差！”
“李舟阳，你也是？”姬洛抱臂相问，似乎话中有话。
身旁的人听出了深意，却并没有一五一十交代个底朝天，而是反手推剑入鞘，随后答得十分含蓄：“我以前是，现在不是了。”
姬洛听出了迷茫，想到自己，不知怎的忽然笑了一声。李舟阳回头问他何故，他只答：“巧了，我也不是，所以才能在这里与你并辔而行。不过，人生在世，能朝闻夕死，确实也值得，就像师昂那样。”
“帝师阁的那位新继任的阁主？”李舟阳问，“真如江湖传言，是谪仙般的人儿吗？”
“谁说的，不食人间烟火的人明明都有点儿讨嫌，说话时总教人担心会问出一句‘何不食肉糜’。”姬洛哈哈一笑，随后敛眉思索。
李舟阳这个人跟师昂很不一样，虽然话都不太多，但相处久了便会发现，师昂其人特别有主见，时常盘算人，却很少与人分享说道，而李舟阳面冷心柔，做事前爱反复思虑，实际内心深处优柔寡断，他的一生更像是负重，被什么推着走的。
眼前人背剑肃杀，但只要带笑，总是平易近人的，至于师昂……想到这儿，姬洛不自主摆首，那个人却是爱笑的，纵然不是大喜，也会给人如沐春风之感，可惜的是明明觉着离人很近，心却隔着很远。
看着太阳偏斜，姬洛伸手摸了摸马儿的鬃毛，向远山一眺，慢悠悠走上山道：“希望天黑前能赶到云中村，不然我们便要在山洞将就一宿了。”
未免姬洛一语成谶，二人加快了脚程，歇脚的次数减半，调侃对答倒是时有，不过多是在李舟阳起话头的时候。后者作为蜀人，又师出剑谷，对附近地貌历史如数家珍。
走至峰峦顶时，正好遇到云海连片，路不能见，二人只能盘坐树下稍等山风吹去。
闲坐便无聊，姬洛随手捡来枝条，在地上泥中将这几天听到的地势见闻描成了一副堪舆图。李舟阳瞥过一眼，摘来片小叶子一滑，落在顶端，正好接上他的大路：“过了终南山后接上子午道，长驱直入过秦关。”
“子午道？就是那个先秦所建，被张良放火烧却，而后又为王莽重建的山岭栈道？”姬洛依稀有耳闻，仔细想了想，原是那时在阆中和谢叙无事座谈，后来说到蜀路难行时提起过，不过比起水文山海，大多数人对一地的印象多半来自于史事。
既然提及子午道，不得不讲子午谷，《三国志》载魏延曾就此出奇谋，想要和诸葛亮两路包抄，在潼关前汇合，拿下咸阳，只是此计并未被诸葛丞相采纳，魏延因此心有不甘，一时认为丞相怯懦，一时又为才华不得施展而叹恨。（注1）
两人借此闲聊。
李舟阳少时有几年虽奔于流乱，但自打入了剑谷后，每日习剑读书，却有些笔墨，更何况说的是蜀汉的故事，再没有比当地人更清楚的。姬洛提到，他便也接过话来，望风生豪情：“诸葛丞相不许，多半是因为计策凶险，有些剑走偏锋的意味。”他顿了顿，目色如剑生寒，续道：“虽是凶险，但真的便不可一试吗？”