1、嫂嫂（1 / 2）
时值隆冬，沈家后院里翻来覆去的惨叫声已持续了九个多时辰。
血水一盆接一盆从屋内端出，泼在院内树根上。
“怎么回事儿啊，该不会……要短命在咱们家吧？”说话的个妇人，头戴一枚绿玉木兰簪，围一圈灰色狐皮，乌发盘成牡丹髻，半新的袄子，勒出细细柳腰。
“瞎说什么。”男人面相严肃，许是天太冷，他腮帮上的肉如同灰泥般紧紧糊在脸颊上。
“就没见过谁家嫁出去的女儿，生孩子还得回自个儿家里生。”妇人乃是沈寒香的长嫂，一旁站着的男人，是沈寒香的亲大哥。
沈寒香此时，正疼得死去活来，听得窗外传入的这句话，一时心灰意冷。
“奶奶用力呀，孩子的头已摸到了，再用把力，很快便出来了。”产婆躬身喊，看沈寒香脸色不好，忙叫人灌下参汤。
“丁妈，参须已用完了。”外头丫鬟进来忙忙地叫。
产婆看一眼奄奄一息的沈寒香，带血的手捏着她的手，低声劝慰，“头出来便好了，奶奶再撑一会儿，一会就好。”
沈寒香只觉浑身如同被万钧雷霆轰隆隆碾过，可她也不知雷霆击在人身上是什么感觉，大抵就像现在。
很痛，很痛，很痛……
她一只灰败并一只好眼大张，嘴唇半点血色都无，茫然地张着嘴一丝丝吸气。
又是一声惨叫。
“哎哟，这阵仗，我生哥儿那会儿就不见得这样。你要听自己听，我可走了。”妇人一甩手帕，带着两个丫鬟出了院子。
沈家大哥在门外站了会儿，也是觉着不便，摇头朝门外走，走到门口，小厮跑了进来。他眼底一亮，忙忙拽住那报话的小厮，“李珺说什么时候来？”
“哎，沈大少爷，咱们家少爷说来不了了。”
沈柳德眉峰一蹙，便像是刀刻在枯树干上。
“怎么能不来……他媳妇儿疼得要死要活的，怎就不来了？上回一桌子喝酒说好的，小妹分娩时一定来接。正好让他夫妻和好……”
小厮生得一脸机灵相，眼一转，“是，是这个理，可……可少爷半副身家套在赌坊桌子上了……少爷差小的来看少奶奶。”多的半句小厮不说了，便朝内跑。
沈柳德捋袖子徐徐叹了口气，乍一走近屋前老槐树下，听见不远处小厮冲里头喊，“少奶奶可还醒着神呢？”
里屋传出的话听不清，不片刻，小厮来回走两圈，似十分为难，朝后看了眼。没瞅见沈柳德，便又重抬头，一掌圈在嘴边，压抑着声道，“少爷让小的来取东西，想问少奶奶嫁妆箱子的钥匙搁哪儿了。”
沈寒香听见这话，一口气上不来，屋内丫鬟奴仆俱是乱叫。
“快，快，参片参片！”稳婆变了脸色。
汗湿透沈寒香的鬓发，紧贴在耳边，抓着稳婆的手没劲了，忽听见有人喊，“是个小少爷，撑住啊奶奶，撑住，头已经出来了，再使把劲。吸气，吸气……对，出，出气。”
院子里小厮知道闯了大祸，但空着手回去跑不掉一顿打，只得硬着头皮转来转去等，再讨嫌也得讨到钥匙，否则少爷那边……
正心急如焚，屋内一声婴儿啼哭，小厮张大嘴，旋即眉开眼笑，一拍手，“孩子下来了……下来了……我进去讨彩头。”
小厮深深吸一口气，上门去前刻，胳膊被人抓了住。
“你个男的，进去干嘛？”沈柳德难得疾言厉色，吓得那小厮连忙“小的小的”半天说不出话。
“你家少爷缺多少？”
看样子沈柳德要掏银子，小厮连忙点头哈腰谄笑道，“沈大爷看着给点便是，少爷在千金坊欠的都是无底洞，不过今儿实在逼得狠了。若拿不出五十两，就说要把少爷另一只手砍了去。”
那李珺原是个不省事的东西，两年前也是在千金坊，把左手输了出去。要不是受着朝廷恩荫，李家也没钱给他纳妾。原早先沈柳德同李珺也算一道胡混过，可都道娶了媳妇，少年郎总要敛敛性子。
李珺偏没收敛。
反倒变本加厉起来。
“五十两这么多？！”沈柳德平日出门，身上揣银子不过十两，钱都在媳妇陆瑜芳那儿收着，原陆家出账房先生，到陆瑜芳的爹，是给一个知县家中打点钱财的。陆瑜芳嫁过来，长房媳妇，渐渐也便打点沈家那点小生意。
沈柳德把钱给媳妇收着，也免得自己成日胡混，家里那么多张嘴吃饭，逢年过节要讲场面，上头还有个八十岁高寿的祖母，说不得那天撒手归西，又是一笔雪花银。
“你等着。”沈柳德一咬牙，总要把这关对付过去。
等他转回来，小厮却已不在院子里了。沈柳德正奇怪，稳婆满身血气地自里头出来。
“三妹怎样了？”沈柳德迎上去问。
稳婆满面尴尬，“命是保住了……不过沈大爷，别怪婆子说话直，这姑爷也不来瞧一眼……母子两个折腾快十个时辰了，叫个人过来便拿嫁妆。要不是三姐性子好，这铁打的人也吃不住。”
沈寒香在这座小县里小有名声，当年还在闺中，就都传脾性好，她爹垮了之后，都是三姐照料的。久病床前无孝子，沈家的老爷半身不遂近十年，吃喝拉撒俱在床上。听说是监工的时候从塔上摔下来的，把沈家那点底子都吃尽了。
最后老爷子想开了，在个除夕的晚上，趁着伺候的人出去守岁放炮，打烂药碗就着瓷片切了腕子。
第二年沈寒香出嫁，李家也帮衬了不少给沈家。沈柳德治完丧，想着总不能叫这个小妹过去净吃苦，把祖母用不着的两副头面让她带着，又着意添了些首饰，一小箱子银，约摸八十两。
沈柳德定定神，稳婆年纪已大，见过不少生离死别。沈柳德连连点头称是，又道，“在外头办差，一时回不来，银钱没带够也是有的。”
沈柳德摸到袖中钱袋子，又问，“是男孩还是女孩？”
稳婆摇摇头，“是个小少爷。”却重重叹了口气。
“丁妈有话就说。”
稳婆老眼昏花地看他一眼，“长兄如父，给沈大爷说一说也无妨。”
沈柳德点头。
“三姐嫁的是表亲？她夫君算是她什么辈分上的？”
“是她表哥，三姐的亲娘还在时定下的。”沈柳德一头雾水。
“给人接生一辈子，嫁给表哥的也不少……三姐这也不是头一桩。”稳婆似十分难以启齿。
沈柳德一顿足，“丁妈，不给我说，合着还能同谁说？”
“这……”稳婆红通通的脸皱了起来，嘴巴瘪了又瘪，“你先别给三姐说，也别解开包好的小被子。那孩子……”稳婆摇摇头，摸了摸自己的膀子。
沈柳德蹙眉，满面疑惑。
稳婆咬牙道，“两条手臂都没长出来。”
钱袋子掉在地上一声闷响，沈柳德脑内一空，嘴微张，什么声都没发出来，心头却不住说作孽。