7、II.（2 / 2）
艾格尼丝歉然颔首：“庇护所花之祭典的准备也有点费神。”理查伸手探了探她的额头：“听乔安说，最近你一直浅眠多梦，还是用一些安神的药剂为好。”
“也许是换季的关系，而且这两天想静养也静不下来呀……”艾格尼丝微微笑着看向人群爆发欢呼的那一侧，“如果过一阵还不见好转，我会请医师上城来的。”
理查顺着她的视线看过去：“哦？果然菲利克斯轻松取胜了。”
“你似乎很看好菲利克斯卿，他很有名？”
理查被妻子天真的反应逗笑了：“来自提洛尔的菲利克斯·劳伦佐这个名字，可能也就只有你这样对吟游诗人漠不关心的淑女才觉得陌生。他的祖母似乎与黄金时代最强骑士马歇尔有血缘关系。”
“可他又不姓马歇尔。”
“但菲利克斯也的确是这一代年轻人中的佼佼者，几乎就从没在锦标赛上被挑下马。”
艾格尼丝颔首，漫不经心地提起：“今早我去庇护所路上碰见他，他还向我请求了提洛尔所谓‘女主人的祝福’。”
理查闻言大笑：“然后呢？”
“被拒绝太可怜了，我就应允了。”艾格尼丝斜睨丈夫，“你不介意吧？”
“如果我对这种事耿耿于怀，只怕布鲁格斯的小伙子们要立刻消失一大半。”
说话间，第一轮赛程结束。裁判官大声宣读胜者名单，艾格尼丝听完，向理查的方向微微倾身，与他肩膀相靠：“昨晚你说你看好伊恩卿和菲利克斯卿，他们果然都进入了第二轮。现在你觉得谁能夺得桂冠？还是伊恩卿？”
艾格尼丝很少会主动亲近，理查有些纳罕地瞥了妻子一眼，还是答道：“两个人状态都不错，难说。”语毕，他与艾格尼丝拉开距离，转头吩咐侍者斟酒。
理查的反应究竟是无意还是有心，艾格尼丝无从分辨，索性暂时搁下不想。恰好此时，进入第二轮比赛的胜者已经抽签完毕。
魔法被应用于战场之后，一骑当先突入敌营的英雄壮举便逐渐绝迹。在魔法面前，个人的力量太过渺小，战斗也随之成了团体之间的比拼。虽然现役骑士们大都不修习法术，两军对垒却往往以对守护魔法阵的集中突击开场。只要训练有素、装备精良，哪怕是实力平庸的军团也可能击破少数精锐死守的战线。
说来讽刺，与战场相反，近百年来锦标赛反而愈加重视骑士的个人实力和战斗的观赏性。传统的长|枪冲刺只在第一轮保留，第二轮开始便是一对一的比武。
“菲利克斯卿对阵伊恩卿。”
艾格尼丝与理查惊异地对视一眼。没想到这两人之间的对决竟然在决赛前就上演了。
伊恩与菲利克斯手持剑与盾牌，走到清理干净的沙地正中，向对手欠身行礼。
裁判官捏着彩旗的手高高举起，还没挥下，木栅栏外的人群中忽然传来喊声：
“精灵剑使不撤除祝福就与普通骑士比拼，这不公平！”
伊恩循声看去，笑容无奈且柔软，言辞却犀利：“您刚才败在我枪下时为什么没有立刻提出异议？”
第一轮败给伊恩的骑士抿唇，不太甘心地别开脸：“我很清楚自己的实力，即便您不使用精灵的祝福，我也不可能胜过您。但如果是菲利克斯卿……”
菲利克斯正色打断道：“请您收回这句话。精灵的祝福是伊恩卿堂堂正正拥有的特技之一，如果要求我与没有祝福的他战斗，那是对我、也是对伊恩卿的侮辱。”
“可是……这里不是战场，讲求的不是能否杀敌，而是技艺精湛，还是排除祝福更公平一些不是吗？”
菲利克斯继续较真地与对方辩驳：“锦标赛来就是为了训练我们成为更出色的士兵，既然有祝福为什么不能使用？”
观赛的骑士中有人持反对意见：“此前□□姆有精灵发狂的先例。为了所有人的安全着想，我认为应当禁止在赛场上使用祝福。”
伊恩不耐烦听人争辩，直接转向高台上的公爵夫妇：“理查大人，请您裁决。”
理查的神情也严肃起来：“伊恩，如果没有祝福，你能战斗吗？”
“我不清楚……”伊恩看着持剑的右手手臂，露出嘲弄的微笑。而后，很突兀地，他侧眸向艾格尼丝的方向盯了一眼。
艾格尼丝愕然。
可伊恩已经重新面向人群，他打量了片刻窃窃私语的骑士们，怅怅地叹息：“只能吐露实情了……”
这么说着，伊恩收剑入鞘，而后竟然解开了持剑手臂上的护甲。他将右手高举，宽大的衣袖堆到手肘，露出小臂。
人群齐齐抽气。率先提出异议的那名骑士竟然脸色发白。
伊恩背对高台，艾格尼丝不明所以，却不自觉揪紧了衣袖。
她有种不好的预感，堪比刚从那个噩梦中醒来。
黑发骑士徐徐转过身。艾格尼丝看清他的小臂内侧，一瞬间全身僵硬。
消瘦的肌骨之上，张牙舞爪地刻着骇人的暗红剑伤。伤疤共三道，微微鼓起，最长的一道绕过手腕钉入腕骨下方，像条盘踞在伊恩身上的毒蛇。
手受过这样的伤，不要说挥剑写字，只怕连抬手都不可能！
“我这双手以前只懂得抄教典，可父亲从我的手里夺走了笔，将剑塞给我。如果有谁再将剑从我手里也夺走，我……可能真的会去死。不过，也许我本来就很快要死了。”
尘封在记忆里的、在艾格尼丝肩头响起的孱弱的低喃复活了。深冬得风寒烧糊涂的那一次，伊恩这么说过。那也是为数不多他向她彻底坦诚示弱的瞬间。
艾格尼丝就势想起那时伊恩因高热而殷红的唇与颊，滚烫的体温，还有凝视屋顶的眼睛里露骨的恨意。成为骑士并非他的本愿，可他还是喜欢上了挥剑。或者说，他不得不喜欢上策马战斗，否则便难以微笑着活下去。即便如此，他还是怀抱恨意，却不知该将这恨意向谁发泄。
毕竟，他总不能去恨神明。再虔诚的信徒都知道那没有用。
干涩地眨眼，艾格尼丝迎上十数年后伊恩同样含着恨意的目光。
他受伤是她的错。他手中的剑险些因为她而被夺走。他的确为复仇而来。连一瞬都不需要，她立刻明白了这一点。
奇怪的是，艾格尼丝竟然在这样的时刻久违体味到了喜悦的滋味。
－－即便是憎恶到不惜抛下功业前来复仇的对象也好，她竟然又一次成为了某个人必不可少、不可替代的存在。
衔尾蛇啃啮自己的末端，结成一个长达十年的圆，于是再无开始与结束的分别，一切再次开始，一切早已结束。
多可笑啊，艾格尼丝自嘲着，同时毫无抵抗地接受了这样毫无长进、还是会因为同样虚幻的事心生喜悦的自己。
她定睛看向伊恩，感到前所未有地轻松。如果他对她余情未了，她反而会不知如何是好，毕竟她难以抵抗他人哪怕一丝的好意，很可能会因为愧疚踟蹰不前。而恨意反而让事情变得简单。
艾格尼丝侧目看理查。公爵神情严肃，而后垂眸开始念诵经文祈祷。精神亢奋下，她险些因为丈夫过分合时宜的虔诚心笑出声。她看向其余诸人，在他们脸上看到了惊骇与混杂安心的怜悯。一旦察知他人的弱点，大部分人都会立刻趾高气扬起来。在场有多少人嘴上哀叹着伊恩的不幸，实则内心暗喜呢？
情绪激动时，艾格尼丝愤世嫉俗的那一面就会暴走。她平时怠惰储蓄下的精力，好像都只是为了这类时刻，使她得以全心全意的、对所有人施加无情的嘲弄。当然，她自己也未能在这样的挖苦下幸免。
微微后仰，艾格尼丝靠在座椅软垫上，等待伊恩继续为他的复仇剧做盛大揭幕。
伊恩阖目，低诵咒语。手臂上凸起的骇人伤疤宛如有生命，轻轻颤抖摆动，翠绿色的光点倏地散逸，而后再次集结成团，悠悠飘浮在他肩头。
“我暂时撤除了精灵的祝福。”伊恩看向右臂。从手腕到每根手指，他都在颤抖，连这么维持上举的姿势都显然已经花尽了力气。但他的神情依然平静，仿佛试图握拳却未果的是另一个人的身体。
而后，伊恩露出自虐的微笑，声调比往常还要柔和，虽然看向理查，话却只说给另一个人听：“如您所见，我现在是个剑都拿不起来的废人。”